Однако, понеся тяжёлые потери, немецко-фашистские войска не были окружены, как это планировалось нашим командованием. Отходя под прикрытием сильных арьергардов от рубежа к рубежу, оставляя при этом немало техники, они смогли отвести часть сил на Крымский полуостров. Их разгром не замедлил осуществиться в последующих операциях наших Вооружённых Сил.

Немецкими войсками в Крыму по-прежнему командовал фельдмаршал Клейст. Опытный военачальник, пребывавший на Восточном фронте с первого дня войны, он не в пример другим высшим чинам понял приближающийся конец Третьего рейха и решил высказать это самому Гитлеру. Тот не посмел отказать фельдмаршалу во встрече.

Гитлер принял его в Ставке под Ангербургом, после завтрака провёл в кабинет, спросил, какие у фельдмаршала заботы. Клейст обрисовал тяжёлую обстановку на фронте, неправильное использование резервов, несогласованность между отдельными частями гигантской военной машины, грозящие опасности в связи с готовящимся зимним наступлением русских войск.

Гитлер терпеливо слушал Клейста, и вдруг последовавшее затем предложение ударило рейхсканцлера словно обухом:

— Мой фюрер, сложите с себя полномочия Верховного главнокомандующего сухопутными войсками. Занимайтесь внешней и внутренней политикой!

Услышав такое, Гитлер жёстко спросил, не Клейст ли ещё летом заявлял кое-кому из высших чинов, что война проиграна и всё катится в тартарары? В вопросе явно различалась угроза.

После этого разговора судьба Клейста была решена. Вскоре он получил за боевые успехи орден и отпуск для поправки здоровья. Это была отставка. Его сменил на посту командующего группой армий «А», той самой, что в июле 1942 года вторглась в пределы Кавказа, генерал Шернер.

Позже, когда Клейст был уже в отставке, его взяли в плен. В феврале 1952 года он предстал перед Военной коллегией Верховного Суда СССР. Ещё ранее югославский суд приговорил Клейста за его злодеяния в стране к 15 годам каторжных работ. Советский суд, сохранив ему жизнь, вынес суровый приговор семидесятилетнему нацисту. Через два года Клейст бесславно почил за решёткой.

В период с 1 января по 9 октября 1943 года советские войска продвинулись с боями на территории Северного Кавказа почти на 800 километров, освободили сотни населённых пунктов и нанесли существенные потери войскам немецкой группы армий «А». Уничтожив на Таманском полуострове последнюю вражескую группировку, они создали предпосылки для форсирования Керченского пролива и изгнания врага из Крыма.

В ходе битвы Советская армия закалилась, в значительной мере повысила боеспособность, командные кадры выросли теоретически и научились вождению войск в сложных условиях боевой обстановки.

Развитие военной промышленности обеспечило укрепление вооружения армии, увеличение её боевой мощи.

В битве за Кавказ активное участие принимали народы Кавказа и закавказских республик. Сформированные там национальные соединения с достоинством сражались на фронте, охраняли государственную границу, прикрывали коммуникации советских войск в Иране.

Национальные воинские формирования доблестно сражались на Северном Кавказе, не раз заслуживая благодарность высшего командования. Приказами Верховного главнокомандования многие соединения удостоились наименований городов, в освобождении которых проявили воинскую доблесть и героизм.

В завершающий период битвы войска Северо-Кавказского фронта, созданного из Северной и Черноморской групп Закавказского фронта, провели ряд наступательных операций в низовьях Кубани и вышли к так называемой Голубой линии обороны врага на Таманском полуострове.

Проявляя мастерство и храбрость, советские войска нанесли врагу большие потери, ворвались на подступы к Крыму, к Керченскому проливу. В период с 10 сентября по 9 октября они провели здесь операцию, которой была завершена Битва за Кавказ.

Приложение 1

СПИСОК РУКОВОДЯЩЕГО СОСТАВА ФРОНТОВ, ГРУПП ВОЙСК И АРМИЙ, ДЕЙСТВОВАВШИХ В БОЯХ (25 июля 1942 г. — 9 октября 1943 г.)